Par Gergely Fejérdy (PhD), Chercheur de l’Institut des affaires étrangères de Hongrie, Directeur adjoint de la Fondation Otto de Habsbourg, Enseignant chercheur de l’Université catholique Péter Pázmány à Budapest
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Chaque élection apporte de nouvelles opportunités. Les élections du Parlement européen de 2024 en font partie. Dans cette optique, il est souhaitable d’établir une hiérarchie entre les nombreux défis auxquels l’Union européenne est actuellement confrontée et de se concentrer, au niveau communautaire, sur les domaines qui pourraient être déterminants. La responsabilité des représentants élus au Parlement européen sera, sur les questions qui servent les intérêts communs des citoyens de l’Union de manière réelle et tangible, d’apporter des réponses concrètes et appropriées aux problèmes qui se posent. Cela contribuera d’ailleurs également à ré duire la désillusion à l’égard de l’intégration européenne, alors qu’au cours des dernières législatures les députés européens ont sou vent accordé plus d’importance aux questions idéologiques et sociétales qu’aux problèmes relevant de la compétence commune, tels que la compétitivité. Or, des progrès dans ce der nier domaine sont nécessaires si l’Union eu ropéenne veut relever les défis auxquels elle est confrontée.
2024 pourrait être synonyme de changements pour le Vieux Continent, non seulement en raison des élections au Parlement européen, mais aussi en raison d’un certain nombre d’autres événements politiques mondiaux qui pourraient influencer le nouveau cycle qui s’ouvrira après les élections. Avant tout, l’élection présidentielle américaine de novembre pourrait revêtir une importance inhabituelle pour l’avenir de l’Europe. La personne du 47e Président des États-Unis et sa politique face aux conflits dans le monde pourraient constituer un défi majeur pour l’UE en matière de politique de défense et de sécurité, mais les conséquences toucheront bien d’autres domaines. Pour l’Europe, la politique de Washington sur le conflit russo-ukrainien, mais aussi sur le conflit israélo-palestinien et la rivalité avec la Chine, est d’une importance vitale. La dépendance de l’Union européenne à l’égard des États-Unis est en partie un héritage historique, mais il s’agit également d’un choix conscient. La première puissance mondiale, au passé civilisationnel similaire, et le Vieux Continent sont liés par mille fils tissant
“Dans un contexte international très tendu, à l’ombre d’une guerre dans son voisinage, L’Europe a besoin de mesures décisives pour renforcer l’unité de l’Union et s’assurer une plus grande autonomie.”
un système d’alliances, mais cela ne signifie pas que leurs intérêts soient nécessairement toujours alignés.
Les vingt dernières années ont montré que l’Union européenne est de plus en plus dépendante, que sa compétitivité à moyen et long termes se dégrade, notamment vis-à-vis des États-Unis et de la Chine, tandis que ses capacités de défense ne sont même pas suffisantes pour se défendre. Longtemps après la fin de la guerre froide, il a semblé que la nouvelle ère qui s’ouvrait offrirait une opportunité de développement pacifique. Il y a vingt ans, en 2004, l’adhésion de la plupart des pays de l’ancien bloc de l’Est à l’UE, et leur admis sion à l’OTAN il y a vingt-cinq ans, soulignaient le triomphe de l’alliance euro-atlantique et dissipaient toute prudence, y compris à l’égard de la Russie. C’est précisément à ce moment-là que Vladimir Poutine, ancien agent du KGB, est arrivé au pouvoir en 1999 et n’a cessé depuis d’exercer celui-ci sous diverses formes, dénonçant le statu quo et tissant des rêves impériaux. Entre-temps, l’Union européenne a été contrainte de faire face à des crises qui se sont succédé à une fréquence inhabituelle, ce qui a encore affaibli sa position sur la scène mondiale : en 2008, la crise économique; le sauvetage de la monnaie unique, l’euro, le 31 janvier 2020; le Brexit, suivi de la pandémie de Covid-19 au printemps 2020; et enfin, la guerre russo-ukrainienne à partir de février 2022. Pour couronner le tout, le changement climatique constitue, année après année, un problème majeur, avec des sécheresses et des inondations à répétition. Une économie forte et compétitive est l’un des outils essentiels pour relever ces défis, car c’est le seul moyen de générer les ressources financières sans lesquelles il sera impossible d’y répondre.
Le rapport 2024 de la Commission, publié en février, dresse un tableau mitigé de la compétitivité de l’UE : alors qu’elle est le premier exportateur mondial, elle est loin derrière les États-Unis et la Chine en matière de R&D et d’innovation, en particulier dans les technologies de pointe. Elle est également très désavantagée en ce qui concerne les investissements sur le marché des capitaux. Il suffit de se rappeler qu’il y a 30 ans, l’Union européenne déposait sept fois plus de brevets que la Chine. Aujourd’hui, le taux de dépôt de brevets de la Chine est quatorze fois supérieur à celui de l’Europe! On peut également citer le fait que vingt entreprises d’une valeur supérieure à 100 milliards de dollars ont été créées dans le monde au cours des vingt-cinq dernières années, mais parmi elles, neuf sont américaines, huit sont chinoises et aucune n’est liée à un État membre de l’Union européenne. Ce phénomène n’est pas nouveau et de nombreux rapports et tentatives ont été faits au cours des dernières décennies pour améliorer la situation dans l’UE.
Pour le cycle commençant en 2019, deux directions principales ont été identifiées pour améliorer la position de l’Europe : la transition numérique et la transition verte. Cette dernière est extrêmement coûteuse et nécessite un effort considérable, même en l’absence de circonstances spécifiques auxquelles l’UE est confrontée. Une approche beaucoup plus équilibrée devrait être adoptée dans ce domaine, car si les populations des États membres étaient contraintes à des réformes forcées, souvent mal réfléchies et imprégnées d’idéologie, il s’agirait d’une victoire à la Pyrrhus et non d’un changement de mentalité fondamental et durable. Il est également important que des mesures radicales soient prises dans ce domaine, non seulement en Europe mais aussi dans le reste du monde. L’UE devrait utiliser tous les moyens à sa disposition pour tenter de faciliter cette évolution au niveau mondial. La transition verte est également liée à la question de l’énergie, qui a notamment été mise à mal par les sanctions choisies par l’UE contre la Russie, plaçant l’Europe dans une situation de désavantage compétitif grave, alors que, par exemple, des centrales à charbon très polluantes ont dû être remises en service.
Dans le nouveau cycle qui débute à partir de 2024, il serait important de rechercher un meilleur équilibre entre la réduction de la consommation d’énergie et une plus grande autonomie, en prenant en compte les réalités de chaque État membre. Un certain nombre de mesures supplémentaires seraient nécessaires pour améliorer la compétitivité. La transition digitale devrait rester une priorité, mais l’accent devrait être mis sur l’industrialisation, la conclu sion d’accords commerciaux dans l’intérêt européen, la réduction des charges administratives excessives, le développement des réseaux d’infrastructures, l’attraction d’une main-d’œuvre qualifiée, le renforcement du système éducatif, etc. Ce dernier point est particulièrement important, car il s’agit d’un investissement à long terme, mais qui rapporte beaucoup, s’il est apprécié à sa juste valeur.
Dans un contexte international très tendu, à l’ombre d’une guerre dans son voisinage, l’Europe a besoin de mesures décisives pour renforcer l’unité de l’Union et s’assurer une plus grande autonomie. Au lieu de batailles idéologiques, il serait important de se concentrer sur la compétitivité, qui est un facteur clé, car les résultats obtenus dans ce domaine peuvent avoir un impact sur toutes les questions qui nous interpellent actuellement, qu’il s’agisse de la politique de défense, de la protection de l’environnement, de la promotion de la cohésion économique, etc. Car c’est une vieille vérité, comme le soulignait le Député européen sortant il y a 25 ans, Otto de Habsbourg : « Seule une nation économiquement forte, seul un continent économiquement fort a une chance de survivre, celui qui sacrifie le confort du moment aux grandes nécessités nationales, européennes, de la défense. L’économie européenne est nécessaire si nous voulons vivre dans un monde où se développent des économies de la taille des États-Unis. L’Europe ne peut y survivre que par l’action unie de tous ses fils et de toutes ses filles, par l’utilisation rationnelle de toutes ses ressources. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons réaliser l’indépendance économique et financière de l’Europe, condition sine qua non pour que notre continent re trouve véritablement son statut de puissance mondiale. »
Osons nous fixer cet objectif également aujourd’hui.
CONFRONTATION-EUROPE-138-210×297-WEB-42-45HUNGARY – COMPETITIVENESS IS A KEY ISSUE FOR EUROPE
by Gergely Fejérdy (PhD), Researcher at the Hungarian Institute of International Affairs, Deputy Director of the Otto von Habsburg Foundation, and Academic at the Peter Pazmany Catholic University in Budapest
Each election brings new opportunities. The 2024 European Parliament elections are no exception. In this context, it is advisable to establish a hierarchy among the many challenges the European Union currently faces and to focus, at the community level, on areas that could prove to be decisive. The responsibility of representatives elected to the European Parliament will be to provide concrete and appropriate responses to issues in a way that serves the common interests of Union citizens in a real and tangible manner. This will also help to reduce disillusionment with Euro- pean integration, as in recent legislatures, Members of the European Parliament have often placed greater emphasis on ideological and societal issues than on common competency problems such as competitiveness. Yet, progress in this area is necessary if the European Union wishes to meet the challenges it faces.
2024 could signify changes for the Old Continent, not only because of the European Parliament elections but also due to several other global political events that could influence the new cycle that begins after the elections. Above all, the November U. S. presidential election could be unusually important for the future of Europe. The identity of the 47th President of the United States and their approach to world conflicts could pose a major challenge for the EU in terms of defense and security policy, but the consequences will extend well beyond these areas. For Europe, Washington’s policy on the Russo- Ukrainian conflict, as well as on the Israeli-Palestinian conflict and rivalry with China, are of vital importance. The European Union’s dependence on the United States is partly a historical legacy, but it is also a conscious choice. The world’s leading power, with a
similar civilizational past, and the Old Continent are linked by a thousand threads weaving a system of alliances, but this does not mean that their interests are necessarily always aligned.
The past twenty years have shown that the European Union is increasingly dependent, that its medium and long-term competitive- ness is deteriorating, especially for the United States and China, while its defense capabilities are not even sufficient to defend itself. Long after the end of the Cold War, it seemed that the new era would offer an opportunity for peaceful development. Twenty years ago, in 2004, the accession of most countries from the former Eastern Bloc to the EU, and their admission to NATO twenty-five years ago, underscored the triumph of the Euro-Atlantic alliance and dispelled any caution, including towards Russia. It was precisely at this time that Vladimir Putin, a former KGB agent, came to power in 1999 and has since continued to exercise power in various forms, denouncing the status quo and weaving imperial dreams. Meanwhile, the European Union has been forced to face crises that have followed one another at an unusual frequency, further weakening its position on the world stage: in 2008, the economic crisis; the rescue of the single currency, the euro, on January 31, 2020; Brexit, followed by the Covid-19 pandemic in spring 2020; and finally, the Russo-Ukrainian war starting in February 2022. To top it all off, climate change is, year after year, a major problem, with repeated droughts and floods.
A strong and competitive economy is one of the essential tools for meeting these challenges, as it is the only way to generate the financial resources without which it will be impossible to respond.
The 2024 Commission report, published in February, paints a mixed picture of the EU’s competitiveness: while it is the world’s leading exporter, it trails far behind the United States and China in terms of R&D and innovation, especially in cutting-edge technologies. It is also very disadvantaged in terms of capital market investments. It is enough to recall that
30 years ago, the European Union filed seven times more patents than China. Today, China’s patent filing rate is fourteen times higher than Europe’s! It can also be noted that twenty companies valued at over $100 billion have been created in the world over the last twenty-five years, but among them, nine are American, eight are Chinese, and none are linked to a member state of the European Union. This phenomenon is not new, and numerous re- ports and attempts have been made over the past decades to improve the situation in the EU.
For the cycle starting in 2019, two main directions were identified to improve Europe’s standing: the digital transition and the green transition. The latter is extremely costly and requires considerable effort, even in the absence of the specific circumstances the EU faces. A much more balanced approach should be adopted in this area, as forcing member state populations into mandatory, often ill-considered, and ideologically driven reforms would be a Pyrrhic victory rather than a fundamental and lasting change of mindset. It is also important that radical measures be taken in this area, not only in Europe but also in the rest of the world. The EU should use all means at its disposal to try to facilitate this evolution on a global scale. The green transition is also related to the energy issue, which has been particularly compromised by the EU’s choice of sanctions against Russia, put- ting Europe at a serious competitive disadvantage, while, for example, very polluting coal-fired power plants had to returned into
service.
In the new cycle beginning in 2024, it will be important to seek a better balance between reducing energy consumption and achieving greater autonomy, considering the realities of each member state. A number of additional measures would be necessary to improve competitiveness. The digital transition should remain a priority, but the emphasis should be on industrialization, concluding trade agreements in Europe’s interest, reducing excessive administrative burdens, devel- oping infrastructure networks, attracting skilled labor, strengthening the educational system, etc. This last point is particularly important, as it represents a long-term investment that pays significant dividends if properly valued.
In a highly tense international context, in the shadow of a war in its neighborhood, Europe needs decisive measures to strengthen the unity of the Union and ensure greater autonomy. Instead of ideological battles, it is
important to focus on competitiveness, which is a key factor, as successes in this area can impact all the issues that currently concern us, whether it be defense policy, environmental protection, promoting economic cohesion, etc. Since it is an old truth, as emphasized by the outgoing European Parliament Member 25 years ago, Otto von Habsburg: “Only an economically strong nation, only an economically strong continent has a chance to survive, those who sacrifice the comfort of the
moment for the great national, European, defense necessities.” “The European economy is necessary if we want to live in a world where economies the size of the United States are developing. Europe can only survive through the united action of all its sons and daughters, by the rational use of all its resources. Only then can we achieve the economic and financial independence of Europe, a sine qua non-condition for our continent to truly regain its status as a world power.”
Let us dare to set this goal for ourselves today as well.
“In a highly tense international context, in the shadow
of a war in its neighborhood, Europe needs decisive measures to strengthen the unity of the union and ensure greater autonomy.”
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