Par Rosa Balfour, Directrice de Carnegie Europe et Stefan Lehne, Chercheur à Carnegie Europe
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Cette fois, cela pourrait être différent
2024 est prête à montrer à quel point le paysage politique en Europe a changé. Selon une recherche de l’Université d’Amsterdam, 32 % des électeurs ont voté pour des partis « anti-establishement » en 2021, une hausse par rapport à 12 % au début des années 90(1). Les partis de la droite radicale représentent environ la moitié de cette part et ont augmenté plus rapidement que tout autre groupe.
L’Europe vit avec le populisme depuis plusieurs décennies. Il est monté là où les partis traditionnels de centre droite et de centre gauche perdaient du terrain. Le populisme, qui a une « idéologie mince », principalement axée sur la fomentation de la colère du « peuple pur » contre les « élites corrompues », s’est élevé tant à gauche qu’à droite du spectre politique(2), a entravé et influencé l’Union Européenne et ses politiques, mais sans remettre en question ses principes de base et son fonctionnement.
Les partis de la droite radicale des années 2020 ont un profil idéologique plus varié que le populisme. Contrairement à l’extrême droite, la droite radicale accepte l’essence de la démocratie, mais rejette son libéralisme (droits des minorités, État de droit, séparation des pouvoirs)(3). Dans cette ligne de pensée, le pluralisme, la séparation des pouvoirs, l’indépendance de la justice, la liberté de la presse, et les droits des femmes et des LGBTQI ont été démantelés en Pologne (par le gouvernement désormais vaincu de Droit et Justice) et en Hongrie. Des dirigeants de la droite radicale comme le Pre mier ministre hongrois, Viktor Orbán, croient que 2024 sera un « point de bascule ». Les élections dans l’UE, aux États-Unis et ailleurs signifieront que « la scène politique mondiale aura une apparence complètement différente. » Il voit le vent souffler en sa faveur(4).
Des revers récents en Pologne et en Espagne ont montré que la montée incessante des partis de la droite radicale n’est pas une conclusion inévitable. Cependant, les sondages actuels pour un certain nombre d’élections nationales et pour l’élection du Parlement européen de juin 2024 indiquent une forte probabilité de leur succès électoral continu. De nombreux partis de la droite radicale ont atteint des parts de vote de 20 % et plus. Plusieurs ont rejoint des gouvernements de coalition ou ont conclu des accords de soutien parlementaire. La droite radicale est maintenant au gouvernement ou soutient des gouver nements en Finlande, Hongrie, Italie, Slovaquie, Suède. Aux Pays-Bas, le PVV de Geert Wilders pourrait diriger un gouvernement minoritaire. En Autriche, la droite radicale devrait très bien se comporter lors des élections d’automne 2024. Dans d’autres pays, ils sont devenus le principal groupe d’opposition.
Un flanc droit plus fort au Parlement européen et un Conseil européen avec un plus grand nombre de gouvernements impliquant la droite radicale pourraient entraîner un changement dans l’Union européenne. La question est de savoir à quoi pourrait ressembler ce changement.
Ce que pense la droite radicale
À la suite du référendum sur le Brexit au Royaume-Uni en 2016, les partis eurosceptiques, y compris la droite radicale, ont vu une certaine modération des positions envers l’Union européenne. Les demandes pour que leurs pays quittent l’UE ou l’Euro ont été principalement abandonnées. Le départ chaotique et douloureux du Royaume-Uni a transformé de telles initiatives en perdants électoraux dans les campagnes électorales. Que ce changement « from exit to voice »(5) représente un véritable changement d’attitude ou juste un ajustement tactique peut varier d’un cas à l’autre, mais leur ethnonationalisme les rend profondément hostiles à l’UE. De nombreux partis propagent désormais une « alliance européenne des nations »(6),
organisée strictement selon des lignes intergouvernementales. Certains exigent une renégociation des traités de l’UE menant à un retour des pouvoirs aux États membres, d’autres rejettent simplement tout transfert supplémentaire de compétences au niveau européen ou plus de votes à la majorité.
Outre une profonde antipathie envers l’Union européenne, ces partis s’alignent les uns avec les autres dans leurs sentiments radicalement anti-migration, en particulier radicalement ou religieusement déterminés. Certains, y compris l’Alternative pour l’Allemagne (AfD), ont adopté des théories de « remplacement ethnique ». Ils s’opposent à tout rôle significatif de l’UE dans la régulation de ces questions, ainsi qu’aux règles internationales telles que la Convention de Genève sur les réfugiés ou le pacte de l’ONU sur la migration.
Ils convergent également dans leur scepticisme à l’égard des politiques climatiques. Certains partis se sont éloignés du déni climatique en faveur de paysages de nostalgie rurale, comme en France, en Suède et en Finlande, mais ils comptent de nombreux climatosceptiques parmi leurs adeptes. Ils ont fomenté le « backlash vert » contre le « Green Deal » de l’UE et exploité les protestations des agriculteurs.
Un autre domaine de convergence parmi ces partis sont des valeurs familiales profondément conservatrices contre les droits des femmes et des LGBTQI. Ces dernières années, ces partis ont renforcé leurs liens internationaux précisément autour de ces valeurs partagées, à travers des réseaux tels que le Conservative Political Action Network(8) et la Conférence démographique de Budapest(9).
Les décideurs politiques de l’UE ont tiré consolation du fait que la droite radicale était fortement divisée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En Pologne et dans les pays Baltes, la Russie est depuis longtemps perçue comme une menace de manière unanime. En Italie, l’engagement du gouvernement FdI dirigé par Giorgia Meloni envers les efforts occidentaux contrastait avec les sentiments pro russes de ses partenaires de coalition et les vues amicales envers la Russie des gouvernements italiens précédents. Mais la droite radicale maintient une position critique à l’égard des politiques des États-Unis et de l’UE, qui, selon elle, partagent une certaine responsabilité dans la crise. Un certain nombre de partis maintiennent leurs sympathies ouvertes envers la Russie. Les sanctions et le soutien militaire à l’Ukraine pourraient être affectés si le contexte interna tional changeait. Si Donald Trump, en tant que prochain Président des États-Unis, poursuit, comme il l’a promis, un accord de paix avec la Russie, l’unité européenne sur l’Ukraine risque de prendre fin.
Contenir la droite radicale?
Les nationalismes respectifs de la droite radicale ont sapé la capacité de ces partis à influencer la politique européenne. À certains égards, la droite radicale a agi en dessous de son poids collectif. Les décideurs politiques à Bruxelles ont joué une diplomatie transactionnelle avec les dirigeants de la droite radicale afin d’atteindre les dénominateurs communs minimaux nécessaires pour faire avancer la politique. Ces tactiques ont peut-être permis à la machine de l’UE de progresser, mais elles ne répondent pas au contexte politique dans lequel la droite radicale a émergé.
Les crises de la zone euro et de la migration, la pandémie et l’invasion de l’Ukraine par la Russie avec ses retombées économiques ont mis à rude épreuve les sociétés européennes. Certaines des mesures prises par les gouvernements en réponse à ces défis et, parfois aussi, l’échec à répondre aux griefs largement parta gés ont érodé la confiance d’une grande partie du public envers les gouvernements. Les partis de la droite radicale ont été rapides à exploiter cette aliénation et ont habilement utilisé les médias sociaux pour fomenter davantage de colère et de frustration.
Une grande partie de la responsabilité du succès de la droite radicale repose également sur les principaux partis établis. Comme les politologues Cas Mudde et Jan-Werner Müller l’ont longtemps soutenu, ces partis — craignant la nouvelle concurrence — ont commencé à adopter des idées de la droite radicale, qui, en conséquence, sont progressivement devenues normalisées dans certains pays, devenant même une partie du courant politique principal. Cependant, leur espoir que cette stratégie les aiderait à conserver leur électorat traditionnel a rarement porté ses fruits. En pratique, de vastes recherches ont montré que les électeurs préfèrent généralement la vraie droite radicale à ses imitateurs.
“Les crises de la zone euro et de la migration, la pandémie et l’invasion de l’Ukraine par la Russie avec ses retombées économiques ont mis à rude épreuve les sociétés européennes.”
La droite radicale est-elle imparable?
Une stratégie plus réussie pour contenir la droite radicale pourrait inclure les éléments suivants.
Premièrement, les principaux partis devraient rester fermes dans leur engagement envers les principes d’une société démocratique libérale. Ils devraient promouvoir le respect de l’État de droit tant au niveau national qu’européen, et veiller à ce que les instruments développés par l’UE à cette fin soient appliqués de manière cohérente et non soumis à des négociations transactionnelles.
Deuxièmement, une démocratie fonction nelle repose sur le dialogue et le compromis. Les forces politiques démocratiques devraient donc s’engager dans le dialogue avec tous les partis qui ne sont pas racistes et qui sont respec tueux des processus démocratiques et explorer le potentiel de persuasion et de socialisation.
Troisièmement, les principaux partis doivent sérieusement aborder les griefs qui poussent les électeurs vers ces partis. Ils doivent mieux expliquer leurs politiques sur la migration et le climat et veiller à ce que les perdants du changement économique et technologique ne soient pas des laissés-pour-compte..
Quatrièmement, isoler ces partis et les empêcher de gouverner peut être une stratégie viable dans certains cas, mais ne fonctionnera pas dans d’autres. Lorsque la participation à une coalition ne peut être évitée, les principaux partis devraient veiller à ce que l’accord de coalition contienne des garde-fous solides garantissant que le gouvernement dans son ensemble reste engagé envers les principes démocratiques et l’intégration européenne.
Cinquièmement, une représentation plus forte des partis de la droite radicale au Parlement européen et au Conseil dans les années à venir pourrait bien être inévitable. Mais ils ne seront toujours qu’une minorité. Si les forces démocratiques libérales travaillent bien ensemble et restent fidèles à leurs principes partagés, les dommages peuvent être contenus.
(1) https://popu-list.org
(2) Cas Mudde (2004), The Populist Zeitgeist,
Government and Opposition, 39 (2004), p. 542-563. (3) Cas Mudde (2019), The Far Right Today, London, Polity Press (4) https://abouthungary.hu/news-in-brief/pm-orban-2024-will again-be-a-year-of-success
(5) Albert O. Hirschman (1972), From Exit to Voice. Responses to Decline in Firms, Organizations, and States, Harvard University Press.
(6) https://www.euractiv.fr/section/elections/news/marine-le-pen reinstalle-le-duel-avec-emmanuel-macron-dans-ses propositions-sur-leurope
(8) https://www.theguardian.com/politics/2024/feb/27/ controversial-rightwing-figures-spoke-alongside-liz-truss at-cpac-event
(9) https://www.euractiv.com/section/politics/news/meloni to-be-keynote-speaker-at-budapest-demographic-summit
CONFRONTATION-EUROPE-138-210×297-WEB-20-23EUROPE CHALLENGED. THE RISE OF THE RADICAL RIGHT AND ITS IMPACT ON THE EUROPEAN UNION
By Rosa Balfour, Director at Carnegie Europ and Stefan Lehne, Senior fellow at Carnegie Europe
This time it could be different
2024 is set to show how much the political landscape in Europe has changed. According to a research study by the University of Amsterdam, 32 percent of voters voted for anti-establishment parties in 2021, a rise from 12 percent in the early nineties(1) Radical-right parties make up about half of this share and have risen faster than any other group. Europe has been living with populism for mainstream parties of centre-right and centre left were losing ground. Populism has a “thin ideology,” mainly focused on fomenting the anger of “the pure people” against the “corrupt elites,” has risen on both the left and right-wing of the political spectrum(2) has hindered and influenced the European Union and its policies, but without challenging its basic tenets and functioning.
The radical-right parties of the 2020s have a more distinct ideological profile than populism. Unlike the extreme right, the radical right accepts the essence of democracy but rejects its liberalism (minority rights, rule of law, the separation of powers)(3) Along these lines, pluralism, the separation of powers, independence of the judiciary, freedom of the press, and women’s and LGBTIQ rights have been dis- mantled in Poland (by the now defeated government of Law and Justice) and Hungary. Radical right leaders such as Hungarian Prime Minister Victor Orban believe that 2024 will be a ‘turning point’. Elections in the EU, the US, and elsewhere will mean that ‘the global political stage will look completely different.’ He sees the wind blowing it his favour.(4)
Recent setbacks in Poland and Spain have shown that the relentless rise of radical right parties is not a foregone conclusion. However, current polling for a number of national elections and for the European Parliament election of June 2024 indicate a strong likelihood of their continuing electoral success. Many radical right parties have achieved voting shares of 20 percent and more. Several have joined coalition governments or have entered into parliamentary support agreements. The radical right is now in or supporting governments in Finland, Hungary, Italy, Slovakia, Sweden. In the Netherlands, Gert Wilders’s PVV may lead a minority government. In Austria, the radical right is expected to perform extremely well in elections in autumn 2024. In other countries they have become the leading opposition group.
A stronger right-wing flank in the European Parliament and a European Council with a greater number of governments involving the radical right could bring about change in the European Union. The question is what that change may look like.
What the radical right thinks
Following the UK Brexit referendum of 2016, Eurosceptic parties, including the radical right, have seen a certain moderation of positions towards the European Union. Demands for their countries to leave the EU or the Euro have been mostly abandoned. The messy and painful departure of the UK has turned such initiatives into vote losers in electoral campaigns. Whether this shift ‘from exit to voice’(5) represents a genuine change of attitude or just a tactical adjustment may vary from case to case, but their ethnonationalism makes them deeply hostile to the EU. Many of these parties now propagate a “European alliance of nations,”(6) organized strictly along intergovernmental lines. Some demand a renegotiation of the EU treaties leading to a repatriation of powers to member states, others just reject any further transfers of competencies to the European level or more majority voting.
Aside from a deep antipathy towards the European Union, these parties align with each other in their radical anti-migration sentiments, especially racially or religiously determined. Some, including Alternative for Germany, have embraced ‘ethnic replacement’ theories. They oppose any significant EU role in regulating these matters as well as international rules such as the Geneva Refugee Convention or the UN migration pact.
They also converge in their scepticism toward climate policies. Some parties have moved away from climate denialism in favour of landscapes of rural nostalgia, such as in France, Sweden, and Finland, but they include many climate deniers among their followers. They have been fomenting the ‘green backlash’ against the EU’s Green Deal and exploiting farmers’ protests.
“The eurozone and migration crises, the pandemic, and the russian invasion of Ukraine with its economic fallout have put great stress on european societies. some of the measures taken by governments have eroded the trust of major parts of the publictowards the governments.”
Another area of convergence among these parties are deeply conservative family values against women’s and LGBTIQ rights. In recent years, these parties have strengthened their international ties precisely around these shared values, through networks such as the Conservative Political Action Network(7) and the Buda- pest Demographic Conference.(8)
EU policymakers have drawn comfort from the fact that the radical right was sharply sharp divided by Russia’s invasion of Ukraine. In Poland and the Baltics, Russia has long been perceived as a threat across the board. In Italy Giorgia Meloni’s FdI-led government commitment to Western efforts contrasted with pro- Russian sentiments of her coalition partners and the Russia-friendly views of earlier Italian governments. But the radical right maintains a critical stance toward US and EU policies, which in their view shares some responsibility for the crisis. A number of parties maintain their open sympathies towards Russia. Sanctions and military support for Ukraine could be affected if the international context changes. Should Donald Trump, as next US President, pursue, as he has promised, a peace deal with Russia, European unity over Ukraine will likely come to an end.
Containing the radical right?
The respective nationalism of the radical right has undermined the ability of these parties to influence European politics. In some respects, the radical right has performed below its collective weight. Policymakers in Brussels have been playing transactional diplomacy with radical right leaders in order to reach the minimum common denominators needed to move policy forward. These tactics may have allowed the EU machine to move forward, but do not address the political context in which the radical right has risen.
The Eurozone and migration crises, the pandemic, and the Russian invasion of Ukraine with its economic fallout have put great stress on European societies. Some of the measures taken by governments in response to these challenges and at times also the failure to respond to widely shared grievances have eroded the trust of major parts of the public towards the governments. Radical right parties were quick to exploit this alienation and skilfully used social media to further foment anger and frustration.
A major part of the responsibility for the success of the radical right also lies with established mainstream parties. As political scientists Cas Mudde and Jan-Werner Müller have long argued, these parties – fearful of the new com- petition – started to adopt ideas of the radical right, which as a result gradually became normalized, in some countries even turning into part of the political mainstream. However, their hope that this strategy would help retain their traditional electorate rarely paid off. In practice, extensive research has shown that voters usually prefer the real radical right to their imitators.
Is the radical right unstoppable?
A more successful strategy to contain the radical right could include the following elements.
First, mainstream parties should remain firm in their commitment to the principles of a liberal democratic society. They should promote respect for the rule of law both on the national and the European level and ensure that the instruments developed by the EU to this end are applied consistently and not subject to transactional bargaining.
Second, a functioning democracy relies on dialogue and compromise. Democratic political forces should therefore engage in dialogue with all parties that are not racist and respectful of democratic processes and explore the potential of persuasion and socialization.
Third, mainstream parties need to seriously address the grievances that drive voters towards these parties. They need to better ex- plain their policies on migration and climate and make sure that the losers from economic and technological change are not left behind.
Fourth, isolating these parties and keeping them out of government can be a workable strategy in some cases, but will not work in others. When the participation in a coalition cannot be avoided, mainstream parties should ensure that the coalition agreement contains strong guardrails ensuring that the government as a whole, remains committed to democratic principles and European integration.
Fifth, a stronger representation of radical right parties in the European Parliament and in the Council in the coming years might well be inevitable. But they will still be only a minority. If liberal democratic forces work well together and stick to their shared principles, the damage can be contained.
(1) https://popu-list.org
(2) Cas Mudde (2004), The Populist Zeitgeist, Government and Opposition, 39 (2004), p. 542-563.
(3) Cas Mudde (2019), The Far Right Today, London, Polity Press
(4) https://abouthungary.hu/news-in-brief/pm-orban-2024-will- again-be-a-year-of-success
(5) Albert O. Hirschman (1972), From Exit to Voice. Responses to Decline in Firms, Organizations, and States, Harvard University Press.
(6) https://www.euractiv.fr/section/elections/news/marine-le-pen- reinstalle-le-duel-avec-emmanuel-macron-dans-ses-propositions-sur-leurope
(7) https://www.theguardian.com/politics/2024/feb/27/ controversial-rightwing-figures-spoke-alongside-liz-truss-at-cpac-event
(8) https://www.euractiv.com/section/politics/news/meloni-to-be-keynote-speaker-at-budapest-demographic-summit
europe-challenged-the-rise-of-the-radical-right-and-its-impact-on-the-european-union
