Par le Dr George Dikaios et le Dr Othon Kaminiaris, Fondation hellénique pour la politique européenne et étrangère
English version below
En période électorale, de nombreuses déclarations sont faites. Par exemple, Ursula von der Leyen, Présidente sortante de la Commis sion européenne et candidate à un second mandat, a déclaré mi-février 2024, selon Politico (21 février 2024), que son principal objectif pour le second mandat est de rendre l’Union européenne plus « compétitive », affaiblissant son profil climatique. Mais qu’implique cette déclaration pour la politique verte de l’UE? Cela va t-il modifier la direction actuelle de la Commission, caractérisée par le Pacte vert pour l’Europe (PVE)?
L’UE s’est établie comme un leader mondial dans la lutte contre le changement climatique, en premier lieu, en proposant et en mettant en œuvre des actions climatiques audacieuses, surtout par rapport à d’autres pays ou régions du monde. Durant le mandat actuel (2019-2024), la Commission européenne a considérablement avancé l’agenda climatique. En décembre 2019, le PVE a été présenté comme la nouvelle stratégie de croissance de l’UE, visant à faire de l’Europe le premier continent neutre en carbone d’ici à 2050. Le PVE offre un plan complet pour intégrer des stratégies vertes dans la plupart des politiques européennes. Pour s’assurer que le PVE porte ses fruits, la loi européenne sur le climat a été adoptée en juin 2021, rendant l’objectif de neutralité climatique d’ici à 2050 juridiquement contraignant. De plus, la loi a fixé un objectif de réduction des émissions de 55 % d’ici à 2030 par rapport à 1990. Le paquet « Fit for 55 » a été lancé pour mettre en œuvre l’objectif susmentionné en révisant à la hausse la législation et les mesures déjà existantes en matière de climat et énergie, et en introduisant de nouvelles mesures concernant un large éventail de différents secteurs.
Ces efforts ont rencontré et ont dû rivaliser avec le grave déséquilibre créé par la pandémie de Covid-19, depuis le début de 2020, dans la vie quotidienne. Cette crise sans précédent pour les années récentes coïncidait avec le PVE et aurait pu le faire dérailler. Cependant, l’UE y a répondu en introduisant un schéma de relance verte et en affectant d’importantes sommes d’argent. Elle a introduit, dans son cadre financier pluriannuel pour 2021-2027 et dans son paquet ad hoc pour la relance postpandémique, « Next Generation EU », des objectifs de dépenses climatiques robustes de 30 % et 37 % respectivement. Ainsi, elle a activement démontré son adhésion à son ambition climatique. Est-ce suffisant pour que l’UE soit un leader et un pionnier dans l’atténuation de ses émissions de gaz à effet de serre (GES)?
Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, les émissions mondiales devraient diminuer de 7,6 % annuellement de 2020 à 2030 pour atteindre l’objectif de 1,5 ℃. Pour l’UE, cela se traduit par une réduction de 65 % d’ici à 2030 par rapport à 1990. Ainsi, la barre n’est pas fixée assez haut pour commencer. De plus, les mesures existantes de l’UE sont loin d’atteindre l’objectif de -55 %, comme le souligne le Conseil consultatif européen sur le changement climatique. En effet, selon les dernières données disponibles de l’Agence européenne pour l’environnement, en 2021, l’UE avait réduit ses émissions de 30,4 % par rapport à 1990. Cela signifie que les émissions doivent être réduites d’environ 20 % en moins de neuf ans, alors que la réduction déjà observée d’environ 30 % a été réalisée en trente et un ans. Cela révèle le défi : l’UE doit renforcer ses efforts pour atteindre son objectif de -55 % et les intensifier encore plus pour atteindre des réductions de 90-95 % d’ici à 2040 pour atteindre l’objectif de 1,5 ℃, comme le souligne à nouveau le Conseil.
En même temps, en plus de ses objectifs internes, qui, malgré les lacunes, sont parmi les plus ambitieux au niveau mondial, l’UE doit re lever un autre défi : elle doit préserver une diplomatie climatique intense pour persuader d’autres acteurs de s’engager et de mettre en œuvre des politiques climatiques tout aussi ambitieuses. L’UE-27 est le quatrième émetteur mondial, comptant pour environ 7 % des émis sions mondiales, tandis que les trois premiers émetteurs sont des États « individuels ». Plus précisément, la Chine, les États-Unis et l’Inde comptent pour environ 30 %, 11 % et 7 % des émissions mondiales, respectivement, tandis que d’autres États comme la Russie, le Japon et le Brésil viennent plus bas dans la liste des dix premiers, avec environ 5 %, 2,4 % et 2,2 % chacun.
Ainsi, avec la tendance à la baisse des émissions de l’UE, il est dans son intérêt que d’autres acteurs s’engagent également à des réductions substantielles des émissions. Sinon, le reste du monde continuera d’émettre et de mener ses activités comme d’habitude, tandis que l’UE essaie d’utiliser de moins en moins d’énergie; donc des défis pour la compétitivité de l’UE surgiront. À l’heure actuelle, le poids géopolitique et géo-économique de l’UE reste au sommet du monde, mais avec une tendance à la baisse prétendue. Il pourrait falloir des décennies pour que l’UE devienne obsolète.
Néanmoins, on devrait se demander : les politiques et objectifs plus verts sont-ils compatibles avec une présence internationale forte et une prospérité interne robuste?
Cette équation complexe devient encore plus compliquée compte tenu de la guerre en Ukraine depuis début 2022 et de la guerre à Gaza depuis mi-2023. Dans le cas des objectifs plus verts, les externalités créent des besoins qui luttent contre les objectifs climatiques. Un exemple de cette situation concerne les subventions aux combustibles fossiles que la Commission européenne a augmentées ces dernières années alors que la sécurité énergétique devient plus précaire. De plus, les externalités ont également un impact sur les fronts internes dans un monde où presque tout est interconnecté. Par exemple, la réforme verte de la Politique agricole commune, qui a commencé quelques mois avant les élections européennes de 2024, a entraîné une opposition excessive, conduisant les décideurs politiques à se rétracter.
Actuellement, l’UE a réussi dans une certaine mesure à découpler sa croissance économique et sa compétitivité de la consommation intense de ressources et des émissions élevées de GES. Le PVE vise à perfectionner ce découplage. La nouvelle direction européenne (2024-2029) sera chargée de la tâche de l’implémenter encore plus strictement. Cette situation deviendra encore plus byzantine en raison de la montée prévisible des populistes, ainsi que des membres du Parlement européen qui n’ont pas le changement climatique comme priorité. Dans ce cadre, le nouveau Président de la Commission européenne devra faire des choix courageux vers la croyance bien ancrée que l’UE est, et doit continuer d’être un leader climatique. Sinon, des décennies d’efforts resteront lettre morte.
CONFRONTATION-EUROPE-138-210×297-WEB-40-41GREECE – IN SEARCH OF CLIMATE-INCLINED SUCCESSORS IN THE EU LEADERSHIP
By Dr George Dikaios, Hellenic Foundation for European & Foreign Policy and Dr Othon Kaminiaris, Hellenic Foundation for European & Foreign Policy
During an election period, many things are said. For example, Ursula von der Leyen, incumbent President of the European Commission, and candidate for a second term, in mid-February 2024, claimed -according to Politico (21/2/2024)- that her main goal for the second term is to make the European Union more “competitive”, weakening her climate profile. What does this mean, though, for the EU’s green policy? Is it going to alter the current Commission’s direction that is characterized by the European Green Deal (EGD)?
The EU has established itself as a global leader in combating climate change by, first and foremost, putting forward and implementing bold climate actions, especially in contrast to other countries or regions around the world. During the current term (2019-2024), the European Commission pushed the climate agenda significantly forward. In December 2019, the EGD was presented as the EU’s new growth strategy, aiming to make Europe the first climate-neutral continent by 2050. The EGD offers a comprehensive plan to mainstream green strategies into most European policies. To ensure that the EGD would bear fruit, the European Climate Law was adopted in June 2021, rendering the political declaration of climate neutrality by 2050 a legally binding target. Moreover, the Law set a target for decreasing emissions by 55% by 2030 compared to 1990. The Fit for 55 package was launched to implement the above target by reviewing upwards already existing climate and energy legislation and measures concerning a broad array of different sectors and introducing new ones.
The above efforts met and had to compete with the severe imbalance that the Covid-19 pandemic created, since early 2020, in everyday life. This unprecedented for the recent years crisis coincided with the EGD and could have derailed it. However, the EU addressed it by introducing a green recovery scheme and earmarking large amounts of money. It introduced both in its Multiannual Financial Framework for 2021-2027 and the Next Generation EU –its ad hoc package for the pandemic recovery- robust climate spending targets of 30% and 37% respectively. Thus, it actively demonstrated its adherence to its climate ambition. Is this enough for the EU to be a climate leader and pioneer in mitigating its greenhouse gas emissions (GHG)?
According to the United Nations Environmental Program, global emissions should decrease by 7.6% annually from 2020 to 2030 to achieve the 1.5 C° target. For the EU, this translates into a 65% reduction by 2030 compared to 1990. Thus, the bar is not set high enough to begin with.
Furthermore, existing measures of the EU fall short of the -55% target, as the European Scientific Advisory Boardon Climate Change (ESABCC) highlights. Indeed, observing the latest available data from the European Environment Agency, in 2021, the EU had decreased its emissions by 30.4% compared to 1990. This means that emissions need to be reduced by around 20% in less 9 years, while the already-observed reduction of ~30% was achieved in 31 years. This reveals the challenge: the EU must enhance its efforts to achieve its -55% goal and intensify them even more to reach 90-95% reductions by 2040 to achieve the 1.5? target, as ESABCC again underlines.
At the same time, besides its internal goals, which, despite the shortcomings, are among the most ambitious globally, the EU has to tackle another challenge: it has to preserve intense climate diplomacy to persuade other actors to commit to and implement equally ambitious climate policies. The EU-27 is the 4th emitter globally, accounting for around 7% of global emissions, while the top 3 emitters are single states. Specifically, China, the US, and India account for around 30%, 11%, and 7% of global
emissions, respectively, while other states like Russia, Japan, and Brazil come lower in the top 10 list, with around 5%, 2.4% and 2.2% each. Thus, with the EU’s emissions presenting a downward trend, it is in its interest that other actors commit to substantial emissions reductions too. Other- wise, the rest of the world will continue emitting and performing business as usual, while the EU tries to use less and less energy; thus, challenges for the EU’s competitiveness will arise. Now, the geopolitical and geoeconomic weight of the EU remains at the top of the world, but with allegedly a declining trend. It may take decades for the EU to become obsolete. Still, one should ask: Do greener policies and targets align with a strong international presence and robust internal affluence and prosperity?
This complex equation become seven more complicated considering the war in Ukraine since early 2022 and the war in Gaza since mid-2023. In the case of greener goals, externalities create needs that fight against climate targets. An example of this situation is the subsidies on fossil fuels that the European Commission has raised during the last few years as energy security becomes thinner. Moreover, externalities also impact internal fronts in a world where almost everything is interconnected. For instance, the green reform of the Common Agricultural Policy, which started a few months before the European elections 2024, has resulted in excessive opposition, leading policymakers to retract.
Currently, the EU has achieved to a certain extent the decoupling of its economic growth and competitiveness from intense resource consumption and high GHG emissions. The EGD is all about perfecting this decoupling. The new European leadership (2024-2029) will be burdened with the task of implementing it even more strictly. This situation will become even more byzantine due to the foreseeable rise of populists, as well as members of the European Parliament who do not have climate change as a priority. Within this framework, the new President of the European Commission will have to make brave choices toward the well-embedded belief that the EU is and must continue to be a climate leader. Otherwise, decades of effort will remain a dead letter.
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